在这首《山坡羊·潼关怀古》中，元代诗人张养浩以深邃的历史眼光和真挚的情感，描绘了一幅潼关古战场的悲壮图景，表达了对历史沧桑和人民苦难的深切同情。
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
首句“峰峦如聚，波涛如怒”，形象地描绘了潼关的地理形势。潼关地处秦岭山脉与黄河之间，四周群山环绕，如波涛汹涌的黄河奔腾不息，构成了一幅雄伟壮丽的自然景观。这里的“峰峦如聚”和“波涛如怒”不仅是对自然景观的描绘，也暗示了历史的动荡和战争的残酷。
望西都，意踌躇。
“望西都，意踌躇”中的“西都”指的是长安，即今天的西安。诗人远望长安，心中充满了复杂的情感。这里的“意踌躇”表达了他对历史的沉思和对未来的忧虑。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
“伤心秦汉经行处”指的是秦汉两代在潼关的兴衰历程。这里的“伤心”既是对历史的感慨，也是对战争带来的破坏的痛心。诗中的“宫阙万间都做了土”则形象地描绘了战争的残酷，无数宏伟的宫殿和建筑在战火中化为尘土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
最后两句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”是整首诗的核心所在。诗人深刻地揭示了历史变迁中百姓的苦难。无论是国家的兴盛还是衰亡，最终承受苦难的都是百姓。这里的“兴”和“亡”不再是简单的国家兴衰，而是对百姓生活状态的深刻反思。
这首诗以其深刻的历史洞察力和真挚的情感，成为了中国古代文学中的经典之作。它不仅是对历史的回顾，更是对现实的警示，提醒人们珍惜和平，关注民生。